No Egito a medicina era dividida da seguinte maneira: cada médico se ocupava de uma doença específica. Em todos os lugares, havia muitos profissionais; alguns eram especialistas dos olhos, outros da cabeça, uns dos dentes, outros ainda, dos intestinos, e muitos dos distúrbios internos. (Heródoto - Filósofo grego, descreveu assim a medicina do Egito).

Com o passar dos séculos, a medicina apresentou poucos avanços no vale do Nilo. Ela era praticada com o objetivo de exorcizar os pacientes dos poderes demoníacos. Todas as curas eram reveladas pelos deuses e codificadas por "Tot", que, segundo a tradição, inventou as ciências e as artes, conhecia os segredos e sabia como causar e curar doenças. Acredita-se que ele tenha sido o precursos das práticas mágicas por meio de simpatias.

Além disso, os médicos dispunham das facilidades investigativas propiciadas pelo costume de embalsamento dos mortos. O acesso a cadáveres em condições de estudo portanto era bem mais amplo. Ao contrário dos assírios e babilônios, que acreditavam ser o fígado o berço da vida, os egípcios consideravam a respiração a função vital mais importante. Eles sabiam que o coração era o centro da circulação sanguínea, mas acreditavam que a circulação dependia da respiração.

O primeiro período da medicina indiana começou com a invasão hindu do Punjab, por volta de 1500 a.C. Foi nessa época que os livros de Veda (Aprendizado) foram escritos. Entre eles havia o Ayurveda (Veda da longa vida) que tratava especificamente de medicina. O início do século IX a.C. marcou o apogeu da medicina indiana. Os dois grandes médicos hindus, "Charaka" e "Susruta" viveram nesse período.

A principal característica da medicina na Índia antiga, era a tendência para a elaboração de um sistema altamente segmentado com um nicho para cada conceito.
Os indianos eram muito adiantados no campo da cirurgia plástica. As plásticas de nariz eram comuns, isso porque o adultério era punido com a mutilação do nariz. Muitas doenças eram atribuídas ao desequilíbrio entre os três humores físicos: espírito, bílis e fleuma. Havia também os humores morais cuja perturbação podia causar doenças físicas. Tal idéia é o princípio atual da doença psicossomática. Em 664 d.C. após a conquista muçulmana, houve a introdução da medicina árabe na Índia.

Ao imperador Shen Nung, que teria governado de 2838-2698 a.C. é atribuída a invenção da medicina, sob a inspiração de Pan Ku, o deus da criação segundo a tradição taoísta: o caos foi superado e a ordem foi estabelecida com base nos dois pólos opostos, yin e yang.
O princípio Yang é positivo, ativo e masculino, representado pelo céu, pela luz, pelo poder, pela dureza, pelo calor, pela secura e pelo lado esquerdo. O princípio Yin or sua vez é negativo, passivo e feminino, representado pela Lua, pela terra, pelas trevas, pelo frio, pela umidade e pelo lado direito.

A medicina chinesa era baseada nesses dois princípios, Yin e Yang, que, juntamente com o sangue, constituiam a substância vital que circulava pelo corpo. Acreditava-se que a doença era causada por um desequilíbrio dos dois princípios.

A morte acontecia quando o fluxo cessava. Esse princípio é considerado até hoje por algumas vertentes naturalistas. Outra contribuição especial de Shen Nung foi o Herbário, no qual apresenta uma lista de 365 ervas, prescrições e venenos em três volumes. Os médicos chineses não se aprofundavam no histórico de seus pacientes, nem efetuavam exames físicos detalhados. Para obter o diagnóstico, se limitavam a tomar o pulso de diferentes maneiras, pois o mesmo indi-

cava o fluxo do elemento vital, formado pela união de yin e yang com o sangue. A prática médica tipicamente chinesa, praticada ainda hoje, é a acupuntura. O método consiste em espetar a pele do paciente com agulhas de ouro, prata ou ferro, frias ou quentes, de comprimentos variados.
O objetivo é remover qualquer obstrução do chin, loh ou sun, vasos que transportam os dois princípios vitais, o sangue e o ar. São pelo menos 365 pontos onde se pode aplicar a acupuntura.

A medicina científica

O filósofo grego Pitágoras foi o principal fundador da escola médica de Crotona onde conduziu seus primeiros estudos científicos sobre anatomia e fisiologia. Alcmeon, contemporâneo de Pitágoras elevou a medicina à categoria de ciência. É dele a descoberta dos nervos ópticos e da trompa de Eustáquio do ouvido, além de ter sido o primeiro a afirmar que o cérebro é o berço do intelecto e dos sentidos.

Ilustração do séc. XI - comentários de Apolônio de Quitiron sobre o Peri athron, de Hipócrates, sobre método para tratar vértebra deslocada

Hipócrates: pai da medicina

"Breve é a vida e longa é a arte; a ocasião é fugaz; a experiência é enganosa, o julgamento é difícil".

Portanto, o médico deve não somente ele próprio cumprir seu dever, como também estimular a cooperação do paciente, de seus assistentes e todos mais, em suma. Esse é o primeiro dos aforismos que compõem o
legado de Hipócrates, chamado de pai da medicina; era um médico ambulante e, em função do ofício, percorreu toda a Grécia, além de ter possivelmente, visitado a Líbia e o Egito.
Sua longa vida, de uns noventa anos, permitiu-lhe acumular grande prestígio. Para Hipócrates, assim como para os médicos hoje, os sintomas são apenas manifestações exteriores de algo que está ocorrendo no organismo. A febre, por exemplo, não é uma doença em si. Ninguém mais do que Hipócrates atribuía à profissão de médico um rígido compromisso ético.

Em vez de prescrever remédios amargos, nos quais não tinha confiança, ele recomendava dietas, exercícios, caminhadas, banhos e massagens, sendo considerado o primeiro "higienista". A cirurgia era muito mais valorizada que a prática médica ou a terapêutica. Os cirurgiões romanos extraíam amígdalas, operavam catarata e faziam inúmeras outras intervenções. Mas a maior especialidade desse povo de guerreiros era extrair os objetos que se introduziam no corpo dos soldados durante as batalhas.

Sorano, pai da obstetrícia e da ginecologia
Na época romana, tanto a magia quanto a habilidade da parteira tinham importância na hora do parto. No início do século II destacou-se em Roma outro médico vindo da escola de Alexandria: Sorano de Éfeso. O maior tratado de Sorano cuida das "moléstias de senhoras" e até 1400 foi o único livro de ginecologia e puericultura. Nele é descrita a conformação do aparelho genital feminino e se explica a vida sexual. Ele fala ainda sobre a gravidez, posições normais e anormais do feto e ainda sobre a assistência ao parto.

Cláudio Galeno
Ainda na época de Sorano, chegou a Roma, Cláudio Galeno. Nascido em Pérgamo, na Grécia, por volta de 130 d.C., Galeno estudou em Esmirna e Alexandria. No ano de 162, partiu para Roma, onde rapidamente conquistou a reputação de médico e escritor, tornando-se médico particular e amigo de dois imperadores, Marco Aurélio e Lúcio Vero. A primeira edição de sua obra era composta de 22 grandes volumes, o equivalente à metade da literatura médica grega e romana. Os estudos e os livros de Galeno, a maior parte perdida no tempo, abrangiam os campos de anatomia, da fisiologia, da patologia, da sintomatologia e da terapêutica. Durante cerca de quinze séculos, os ensinamentos de Galeno foram aceitos como infalíveis na Europa por quase todos os médicos.
Embora não fosse cristão, Galeno acreditava em um deus único, declarando que o corpo era o instrumento da alma. Por isso seus ensinamentos eram aceitos perante a Igreja Católica e também pelos sábios árabes e judeus.

 

O declínio de Roma
A corrupção em níveis público e privado, a opressão das minorias e a pobreza crescente, além dos ataques bárbaros a territórios romanos, são os principais fatores que culminaram com a queda do império romano. Outra causa do declínio foi a série de epidemias que varreu o império, o que acabou por afetar diretamente a medicina. O alto índice de mortalidade com as epidemias fez com que as pessoas se afastassem da razão e da ciência. O espírito cristão era tão profundo que chegou a impregnar vários movimentos considerados heréticos pela Igreja. A seita nestoriana é um exemplo. Expulsos do império, os nestorianos foram para a Pérsia, onde fundaram a escola de Gondishapur, que viria a se tornar o berço da escola árabe de medicina.